常香玉不但是一位艺术大师，还是一位伟大的爱国者，一位文艺界的楷模。在她的一生里，有许多值得后辈终生为之效仿的篇章。
1952年2月7日，常香玉与她领导的香玉剧社为朝鲜战场义演募捐“香玉剧社号”飞机的爱国义举，震撼了亿万中华儿女，在全国掀起了一场波澜壮阔的。
抗美援朝初期，从朝鲜战场传来消息，我军某高地遭受百余架敌机的狂轰乱炸，全士壮烈。当时年仅28岁的常香玉，听到后辗转反侧，悲愤难眠。次日一早，她对丈夫陈宪章说：“咱俩是经历了旧社会的艺人，是新中国使我们挺直了腰杆。现在美国发动侵略战争，咱新中国，朝鲜战场上志愿军打得很，咱能不能为他们做点事？”陈宪章说：“我们武器装备落后，美国就是凭着先进武器才这么的，咱就想办法为志愿军捐一架飞机吧！”就这样，夫妻俩决定用义演募捐的方式为志愿军将士捐献一架战斗机。
西安市委赵伯平、西安市市长方仲如对常香玉的爱国热情表示鼓励与支持。不久，中央西北局也知道了这件事，他对常香玉说：“就用向志愿军赠送‘香玉剧社号’战斗机的名义进行捐献演出吧！”并委派马运昌、毛云霄、荆桦三位干部协助剧社从事捐献演出工作。
常香玉拿出多年积蓄，又卖掉了香玉剧社惟一的一部卡车和自己的房子，作为捐献义演的基金。为了不影响演出，她把三个不满10岁的孩子送到托儿所，带领59名演员踏上了义演募捐的征程。并公开宣布：剧社的演职员不拿一分钱报酬，所有义演收入全部用于为志愿军购买飞机。
观众被常香玉的爱国热情所，踊跃地把自己的积蓄投入到募捐箱中。常香玉率领剧社在各地演出，场场爆满。
1951年时，一架喷气式战斗机的价格按当时的币值是15亿元，以常香玉当时演出的标价来计算，场场满座也要200多场才能筹足。为了早日凑足买飞机的钱，她与大家一起吃大锅饭、睡地铺，日夜兼程到各地义演。直到1952年2月7日，香玉剧社通过在开封、新乡、武汉、广州、长沙等城市的180多场演出，总共募捐到了15.27亿元，为赴朝作战的志愿军捐献了一架战斗机。
常香玉义演捐献飞机的事，震动了，引起了毛的关注。1952年4月，全国文艺汇演期间，观看完常香玉演出的《拷红》后，握着她的手兴奋地说：“你这个香玉了不起嘛！我该向你学习。”
1953年，常香玉又担任中国人民赴朝鲜慰问文工团第五团副团长，带领“香玉剧社”到朝鲜战场慰问演出。她不辞劳苦，不怕，一次次穿越美军的火力线，为战斗在前线的志愿军战士们演出，受到了战士们的热烈欢迎。
1954年常香玉又来到新疆，在天山南北为边防战士和新疆各兄弟民族慰问演出了4个月。1979年，当祖国的西南边陲燃起战火时，常香玉又出现在广西边防，她的歌喉响彻在各个军营。直到退休前，常香玉还常常到军营中去为战士们演出，把自己激昂的豫剧唱腔带到边防、哨卡，带进每一位战士的心中，而且一去就是两三个月。
去年在全国期间，已很少参加社会活动的常香玉，被战斗在抗击第一线的白衣战士们那大无畏的所，从自己不多的积蓄中捐出了一万元。
常香玉出身梨园世家，9岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师，并随义父姓改名常香玉。常香玉初学小生、须生、武丑，后专演旦角。她幼功深厚，10岁登台，13岁就主演了六部《西厢》，名满开封。她原习豫西调，后在演出中逐渐融豫东、祥符各调于一体，并广征博采，收各家各派及一些姊妹剧种之长，大胆创新，开创了豫剧唱腔之先河。后因病不能再演武戏，乃潜心钻研青衣、花旦表演艺术。日寇侵华，她首演抗日时装戏《打土地》，显示了她作为一位爱国艺人的民族气节。
1938年，常香玉到陕甘一带演出，名声大振，获得了“豫剧皇后”的美誉。1948年，她在西安创办香玉剧校，致力于培养青年演员，后改建为香玉剧社。1951年为支援“抗美援朝”，她率剧社巡回西北、中南各地义演半年，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，受到中国人民抗美援朝总会和西北军员会文化部等部门嘉。1952年，她参加第一届全国戏曲观摩演出大会，以《花木兰》获荣誉。同年赴维也纳出席世界和平大会，并访问苏联、匈牙利等国。1953年，她率团赴朝鲜为中国人民志愿军和朝鲜人民军慰问演出半年；1954年又到天山南北为边防战士和新疆各兄弟民族慰问演出4个月。1979年，常香玉的歌喉响彻了广西边防。1987年12月，她自筹资金22万元设立了“香玉杯艺术”以掖豫剧及河南地方戏曲的优秀人才。1994年6月，她荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术”。1995年，被国务院授予“全国先进工作者”称号。
常香玉从艺70多年来，在艺术上一直表现着炽热的追求。其唱腔舒展奔放，变化自如，达到了很高的美学境界和艺术造诣；表演上刚健清新，细腻洒脱，形成了“常派”风格。其代表作《花木兰》早在1956年已拍摄成戏曲影片。她的常演剧目还有《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《破洪州》、《五世请缨》和现代戏《红灯记》等。
常香玉1959年加入中国，历任中国戏剧家协会副，河南剧协副，河南省豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国代表。(撰文、整理唐雪薇)
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